另外还有个问题，恒星的总质量也不是可以方便地拿过来就能用的。因为虽有办法测量整个银河系的质量，但是占银河系质量大部分的是看不见的暗物质，恒星所占比例并不大。而可以较方便测出的是所有恒星总光度，也就是合起来发出的光的强度。幸好，恒星的质量和光度有确定的关系，一般来说质量越大光度越大。知道了各种质量恒星的数量比例，也就知道了各种光度恒星的比例，结合所有恒星的总光度，自然就能算出恒星的数量了。
通过这样的方法，我们现在知道，银河系大约有1000亿颗恒星。
椭圆星系带来麻烦
银河系有多少颗恒星，我们已经知道了，是不是只要乘上星系的数目就得到答案了呢?事情没有这么简单。
银河系是形状扁平、有旋臂的旋涡星系，用银河系来估算所有旋涡星系中的恒星数量是合理的。不过宇宙中并不是只有旋涡星系，还有很多星系是椭球形、没有旋臂的椭圆星系。
过去天文学家按照银河系来估算椭圆星系的恒星数量，这样过于草率了。美国耶鲁大学的天文学家最近发现，椭圆星系中的一类恒星——红矮星要远比银河系中多。红矮星是恒星中质量最小的那一种，它们温度很低，所以颜色是红的，发出的光也很黯淡。正是由于它们很暗，所以天文学家不方便直接观测到其他星系中的红矮星。
耶鲁大学的天文学家利用恒星光线的光谱克服了这个困难，他们研究了距离我们5000万到1亿光年的8个椭圆星系，分析它们发出的光。结果发现，其中某种颜色的光格外强，而这种光只有质量不到太阳30%的红矮星才会发出。据此他们推测，这些星系中的红矮星数量十分巨大，要比银河系中的同类恒星多20倍。
由此可知，椭圆星系中的恒星数量要比旋涡星系多。天文学家由此认为，计算恒星数量的时候，旋涡星系和椭圆星系必须区别开来。这样算出来的宇宙中的恒星数量要远比过去估计的多。
布满宇宙的“沙粒”
至于宇宙中有多少星系，这个还是要靠数。当然，天文学家不会把全天所有星系一个一个数出来，这不可能办得到，星系数量可以说和银河系中恒星的数量是同量级的。天文学家的办法是把全天等分成很多块区域，数其中一块天区中的星系数量，然后乘上天区的块数，就可以估算出整个宇宙中的星系数了。
之所以他们可以这样做，是因为宇宙中的星系在大范围内分布是均匀的，虽然有些星系团之类的结构，不过只要范围拉大，就不影响宇宙的均匀性。
数星系的时候，需要强大的望远镜，例如哈勃空间望远镜，这样才能把躲得最远，看起来最暗的星系都找出来。当然了，由于望远镜能力所限，星系数还不是固定的，随着更强大的望远镜出现，统计出的星系数也可能发生变化。不过，随着望远镜的观测能力越来越迫近宇宙中最初形成的星系，这个数字应该会越来越准确了。
对椭圆星系有了新认识的天文学家，得到的宇宙恒星总数最新结果是3×1023个。佛家有用“恒河沙数”来形容极多，而恒星这样庞大的数量，连恒河中的沙粒恐怕都比不了，全世界的海滩、河滩上的沙子加起来还差不多吧。返回搜狐，查看更多