清净的水是无臭、无味、无色透明的液体。但被污染的水体，常会使人感觉有不正常的气体。用鼻闻到的称为鼻，用口尝到的称为味。水的臭味主要来源有：
(1) 水中的水生动物、植物或微生物的繁殖和腐烂而发出的臭味；(2) 水中有机物质的腐败分解而散发的臭味；(3) 水中溶解气体如SO2、H2S及NH3的臭味；(4) 溶解盐类或泥土的气味；(5) 排入水体的工业废水所含杂质如石油、酚类等的臭味；(6) 消毒水过程中加入氯气等的气味。由于上述的各种原因，所以有的水会有臭味。例如湖泊、沼泽水中因水藻繁殖或有机物过多而带有鱼腥气味及霉烂气味；浑浊的河水常有泥土气味或涩味；温泉水常带有硫磺气味；地下水有时会有硫化氢味；含氧量较多的水、含硫酸钙量多的水、有机物多的水或含NO2-高的水，常有不正常的甜味；水中含有氯化钠而带有咸味；水中含有硫酸镁，硫酸镁带有苦味；含铁水带有涩味；生活污水及工业废水的气味更是多种多样。