然而，戚夫人的权势急剧上升，她开始图谋让自己的儿子刘如意继承皇位，取代太子刘盈。在她的暗中推动下，刘邦曾考虑废黜太子，但最终因朝臣强烈反对而放弃了这一计划。尽管如此，戚夫人并没有停止她的野心，仍希望通过自己的儿子登上皇位。
然而，命运并未眷顾她。公元前195年，刘邦重病在床，临终时他担心吕后会伤害刘如意，于是安排了心腹周昌护卫他。但这一切都为时已晚。刘邦去世，儿子刘盈继位成为汉惠帝，而吕雉趁机篡权，成为了实际的掌权者——吕后。
对于戚夫人来说，这是一次巨大的打击，她本以为自己的儿子会继承皇位，但现在这一切泡汤了。更糟糕的是，作为刘邦宠妃的她，成了吕后眼中的眼中钉。吕后心生嫉妒，决定以极端的方式报复她。
吕后召回了周昌，并且试图借机毒死刘如意，但刘惠帝早有防备，成功保护了刘如意。于是，吕后转而采取了更为残忍的方式。她将戚夫人抓捕后，剃光她的头发，用铁链将她的双脚锁住，强迫她从事苦力劳动，若工作不力就让她挨饿。
但这些折磨还远远不够，吕后决定对戚夫人施以“人彘”酷刑。这种刑罚极为残忍，戚夫人的双手和双脚被砍断，双眼被挖出，舌头被割掉，耳朵用铜钉钉住，使她失去听力。最终，戚夫人被囚禁在一间肮脏潮湿的小屋里，任由吕后折磨。
这种惨无人道的酷刑，通常会导致受刑者很快死亡，但戚夫人却奇迹般地活了下来，经历了整整一年多的折磨。那么，戚夫人为何能在如此极限的痛苦中坚持这么久？
首先，“人彘”刑罚的执行过程并非完全是致命的，刽子手们会有意避免致命部位，避免犯人立刻死去。其次，在施刑过程中，会使用草木灰等药物来止血，防止因大量失血而死亡。虽然这些药物无法缓解疼痛，但可以延长生存时间。
此外，吕后并非单纯想让戚夫人死去，她的目的在于让戚夫人长时间忍受屈辱与痛苦，以此来报复曾经威胁自己地位的戚夫人。这种心理上的满足感成为了吕后让戚夫人长时间活着的原因。
尽管戚夫人丧失了双手、双脚、眼睛、舌头和听力，但她仍顽强地生存了下来，或许是出于对儿子的牵挂，或许是因为对生命的执着。最终，吕后通过毒死刘如意来给戚夫人最后一击，让她彻底崩溃。
在知道儿子死讯后，戚夫人的痛苦达到了顶点。她的意志仍然坚强，但在无尽的折磨与失去儿子的痛苦中，最终她的生命在那座阴暗潮湿的牢房中逐渐消逝。
戚夫人的悲剧，是古代权力斗争的缩影。她曾风华绝代，深受宠爱，但因为与吕后的权力争斗，最终遭遇了如此凄惨的结局。她的故事令人心痛，也警示着后人，权力与嫉妒常常是最可怕的力量，它们摧毁的不仅是人们的身体，甚至会侵蚀人们的灵魂。
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